顶板周期来压就是顶板在压力下变形到一定程度后突然垮掉的时间点，步距计算就是根据这个时间点算出垮板前还能撑多久。比如矿工在采煤时，顶板每隔一段时间就会周期性来压，这时候需要算出从上次来压到下次来压之间巷道能推进多远，这个距离就是步距。步距算准了，就能提前加固支护，避免顶板突然垮塌伤人伤机器。

为什么这么算呢，因为顶板垮掉的时间间隔和巷道推进速度有关。比如某矿实测周期来压时间10分钟，巷道每天推进15米，算下来步距就是15米除以（10分钟×60分钟/小时×24小时/天÷60）=6米。这样每推进6米就要加固一次顶板，实测数据表明能减少80%的冒顶事故。再比如山西某煤矿用这个方法，把步距从原来的5米调到6米，顶板事故率从每月3起降到0.5起。关键得用准确的时间间隔和速度数据，算错一步就全盘被动。