冬至这天吃饺子汤圆主要是为了驱寒和象征团圆。北方人冬至必吃饺子，因为饺子形状像元宝能招财；南方则流行汤圆，因为汤圆圆圆满满代表家庭和睦。这两种食物都含有面食和糖分，能帮助抵御寒冷和补充能量。

冬至吃饺子汤圆的习俗源于古代农事周期和祭祀传统。根据《中国饮食文化史》记载，冬至作为冬季第一个节气，古人认为此时天地阳气开始回升，吃圆形食物能促进阳气循环。前年《中国居民膳食调查报告》显示，北方地区冬至吃饺子的家庭占比达85%，而南方汤圆消费量占78%。这种南北差异的形成，是因为北方冬季寒冷需要高热量食物，而南方气候温和更注重节日仪式感。比如老北京有"冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管"的民谣，而苏州地区至今保留冬至祭祖时供汤圆的习俗。数据表明，近十年冬至期间超市速冻食品销量增长120%，其中饺子和汤圆分别占据63%和47%的市场份额，印证了传统习俗的现代延续。