基因倒位就是染色体上本来排着队的基因突然上下调换了位置，就像排队时有人插队或者撞到人掉队了。这种情况一般发生在细胞分裂的时候，特别是DNA复制的时候容易出错。比如人类每次分裂要复制30亿个碱基对，复制错误率大约是1/万次，有些错误就会变成倒位。

因为染色体复制需要DNA聚合酶这种"胶水"，当复制机器手滑或者模板链断裂时，新链可能接反顺序。比如2018年《自然》杂志研究显示，人类基因组每代平均发生3-5次倒位突变。另外环境因素也很关键，像X射线、紫外线这些外界"搞事情"的物质，会让DNA损伤增加5-10倍风险。比如实验室里用γ射线照射的细胞，倒位发生率能从1/万跳到1/千。这种突变不会直接致命，但像果蝇实验发现，倒位超过一定数量就会影响生育能力。就像搭积木突然倒过来放块砖，可能暂时看不出来，但积木塔早晚要倒。