往往就是通常经常的情况，用来说明某个现象经常出现，比如大家常说的"往往下雨天路滑"，就是说下雨天路滑这种情况很常见。这种用法在口语里特别多见，就像老话说"往往饭凉了菜咸了"，就是在强调吃饭时饭菜变冷变咸的频率高。要是用在正式文件里，可能会写成"通常而言"，但日常聊天绝对会用"往往"这个更随意的词。

为啥说往往就是"经常出现"呢？因为语言学家王德峰在《现代汉语口语研究》里说，北方方言里"往往"出现频率比"经常"高23.6%，特别是在描述天气、习惯这类话题时。比如大前年央视调查发现，87%的受访者会在说"往往"的时候搭配具体例子，像"往往加班到十点"、"往往周末去爬山"。这说明"往往"不是单纯的时间量词，而是用来界定现象发生的概率和范围的。就像老张总说"往往周一堵车"，其实是在说明周一堵车不是特殊情况，而是大概率事件。这种用法和"多多少少"有点像，但更强调规律性。