杨柳青的调子慢悠悠的，像小曲儿似的，有板有眼，前奏长，唱词押韵，乐器用扬琴和笛子。

因为杨柳青是天津老艺人传下来的，他们讲究的是让人听着舒坦，所以节奏不能太快，要是快了就显急了，得像茶馆里聊天似的，慢慢悠悠的。前奏这部分占时间长，大概占整段音乐的百分之三十，让听众先适应气氛。扬琴和笛子一块儿奏的时候，扬琴弹高音部分像敲小鼓，笛子吹中音部分像拉二胡，两种乐器配合着，前半段扬琴多，后半段笛子多，这样听起来有层次感。数据上，杨柳青的每分钟节奏一般在60到70拍之间，比京韵大鼓慢大约15%，这样更容易让人记住歌词。而且杨柳青的唱腔有四个固定调式，分别是1、2、3、6，这四个音在传统戏曲里叫"正宫调"，听起来最顺耳。要是用现代乐器比如钢琴弹的话，前奏得先弹三四个小节，等扬琴和笛子上来再接着唱，这样才像老天津卫的茶馆规矩。