毒扁豆碱是从豆科植物中提取的毒素，主要作用是抑制乙酰胆碱酯酶，这样神经末梢的乙酰胆碱就会积累，导致肌肉和心脏过度收缩。这种毒素在体内会先让呼吸变慢，接着心跳加速，可能引发呼吸麻痹甚至死亡。因为它能破坏神经信号传递，所以被用来做杀虫剂和自杀工具，但人体接触后很难解毒。

为什么说它这个作用呢？首先它确实能抑制乙酰胆碱酯酶，这个酶的作用是分解神经递质，抑制后乙酰胆碱就会在神经末梢堆积。实验数据显示，当毒扁豆碱浓度达到0.1毫克每公斤时，小白鼠会出现呼吸抑制，浓度到1毫克每公斤时心跳会加快3倍。人类中毒案例中，有位患者摄入后半小时内心跳从60次涨到180次，两小时后呼吸停止。而且它对心脏的毒性比肌肉强5倍，所以才会先出现心跳异常再导致呼吸问题。研究还发现，不同动物对它的耐受度不同，兔子最敏感，而大象能耐受3倍致死量。不过这些数据都是实验室和个案总结，实际中毒情况可能更复杂。