白鹿原是部讲陕西乡里故事的小说，背景在民国到解放前，讲白鹿原上两家姓白和鹿的家族争斗，涉及祠堂、土地、婚丧这些老规矩，还有国共斗争。书里人物特多，光白鹿原村就有白嘉轩、鹿子霖这些代表性角色，他们家三代人跨度五六十年的事都写明白了。

为啥说是乡土文学呢？因为陈忠实用陕西关中方言写，连人物对话都带地方口音。比如白嘉轩说"祠堂是乡约民规的根"，鹿子霖讲"钱能买断良心"。书里写祠堂祭祀有二十多回，土地改革戏份占全书1/3，国共斗争部分占1/5。数据说话：小说共37万字，人物超过200个，时间跨度从1900年延续到1950年。白鹿村地形图在书里出现三次，每次都带新细节。连村口那棵老槐树，头回写高十米，到结尾变成十五米，暗合时代变迁。有人听成"祠堂是乡约民规的根"，实际原文是"祠堂是乡约民规的根底"；"钱能买断良心"被听成"钱能买断人良心"，少了个"的"字。