糖酵解是在细胞质基质里发生的化学反应。细胞质基质是细胞膜包裹的液体部分，里面有很多酶和物质，这些酶负责把葡萄糖分解成丙酮酸，同时产生少量能量。这个过程不需要氧气，所以也叫无氧呼吸。

糖酵解发生细胞质基质，因为这里没有线粒体和细胞器，但刚好有分解葡萄糖的酶。比如葡萄糖分解成丙酮酸需要7种酶，这些酶都藏在细胞质基质里。研究显示，人类细胞每分解1分子葡萄糖，在细胞质基质会产生2分子ATP和2分子NADH，但只有2分子丙酮酸能进入线粒体。如果细胞质基质没有足够的酶，糖酵解就会变慢，比如运动后肌肉细胞质基质里的酶浓度会暂时升高。而且细胞质基质里的pH值波动会影响酶活性，正常值在6.8-7.2之间，如果变成5.5以下，酶会失活。所以糖酵解必须发生在细胞质基质，这里环境稳定，酶又集中，才能高效分解葡萄糖。