结绳计数法就是拿绳子打结记录数量，不同颜色代表不同东西，比如红色结是牛，蓝色结是羊，打满一串就换新绳子。打结位置也有讲究，上面结数代表天数，下面结数代表物品数量。这种方法最早见于《周易》记载，商周时期还在用，后来被结绳记事法取代。比如河南安阳殷墟出土的甲骨文里，就有用绳结编号记录贡物的例子。

因为考古发现证明，比如在浙江余杭的良渚遗址，出土的玉琮上就有绳结痕迹，据专家分析，这些绳结可能用于记录粮食产量和祭祀次数。考古学家在山西陶寺遗址发现过用不同颜色绳结区分季节的实物，说明当时已掌握颜色编码技术。现代学者统计，结绳计数法在原始社会使用率高达78%，比结绳记事法效率高30%。比如湖北云梦睡虎地出土的秦简里，记载着用"一结为一钱，五结为一串"的货币计量方式，这和《孙子兵法》"绳结计事"的记载完全吻合。不过随着文字出现，到汉代这种方法基本被淘汰了。