肺泡是肺里的小气球，专门管氧气和二氧化碳换气。每个肺泡壁薄得像纸，只有两三层细胞，这样氧气才能快进血液，二氧化碳也能快出来。肺泡像海绵一样多，加起来表面积有几十平方米，相当于一张大双人床那么大。毛细血管像网子包着每个肺泡，方便气体来回走。

为啥要这样设计呢？因为肺泡壁薄才能省时间，0.2微米厚的壁比普通细胞薄十倍，氧气穿过只用0.1秒，比普通组织快五倍。肺泡数量超过3000万，相当于每秒处理100升空气，比用大肺泡效率高三倍。毛细血管包裹让每个肺泡接触面积扩大八倍，这样二氧化碳浓度差从0.5%降到0.1%，换气速度提升四倍。而且肺泡像蜂窝一样排开，让空气流动阻力比直筒管子小六成，吸气和呼气都省力。