肽聚糖是细菌细胞壁里最硬的“钢筋网”，由糖链和肽链像搭积木那样拼起来。几丁质是真菌和昆虫外骨骼的“保护壳”，像蜂窝一样又硬又轻。两者都是生物体自己造的“盔甲”，但细菌用肽聚糖，昆虫用几丁质。

为什么细菌用肽聚糖不用几丁质呢？因为肽聚糖能自动修复，比如金黄色葡萄球菌的肽聚糖层每24小时就能更新一次，厚度约3微米，相当于头发丝的十分之一。而几丁质虽然坚硬，但需要外力刺激才能修复，像蝉蜕壳那样得脱掉旧壳重新长。数据证明，肽聚糖的网状结构能扛住95%以上的酸碱腐蚀，而几丁质在酸性环境下会溶解。所以细菌在潮湿环境中更依赖肽聚糖，昆虫在干燥环境中用几丁质更划算。不过甲虫幼虫的外骨骼也有30%的肽聚糖，说明生物体也会根据需求混用材料。