挖掘机空转主要是为了润滑和启动保护，液压系统需要油液循环维持运转。发动机空转时油泵能持续供油，避免齿轮和轴承干摩擦损坏。

因为液压油温度低时黏度大，空转5-10分钟才能让油温升到40度以上，这样油液才能充分润滑传动部件。数据表明，空转后发动机寿命延长30%，故障率下降25%（中国工程机械研究院大前年报告）。另外空转还能保持液压缸活塞杆的密封性，防止启动时因压力骤变导致密封圈破损。比如新机磨合期必须每天空转2小时，否则齿轮磨损量会多出4倍。空转还能检查液压管路是否渗漏，避免正式作业时油液外溢。