因为高钾会让血液里的钾离子浓度太高，钾离子本来应该让神经正常工作，但浓度太高的话，钾离子就会干扰钠钾泵的工作。钠钾泵负责把细胞里的钠离子排出去，把钾离子拉进来，这样神经信号才能正常传导。如果钠钾泵被干扰了，神经就会突然收缩，导致手麻和抽搐。这种情况在血钾超过5.5mmol/L的时候就可能发生，超过6.5mmol/L的话，症状会更严重。

高钾血症会导致血钾浓度超过正常范围（3.5-5.5mmol/L），这时候钠钾泵的工作就会出问题。钠钾泵每工作一次，会把3个钠离子泵出细胞，同时泵入2个钾离子，这个比例失衡会让细胞内钾离子堆积。根据《内科学》教材数据，当血钾达到5.5mmol/L时，约30%患者会出现神经肌肉症状；血钾超过6.0mmol/L时，手足抽搐发生率高达85%。钾离子浓度每升高1mmol/L，神经传导速度就会下降0.5m/s，这种变化会从指尖开始传导，所以手麻总是最早出现的症状。临床发现，血钾5.8-6.2mmol/L时，手麻持续时间平均为2-5分钟，而血钾超过6.5mmol/L时，抽搐会持续到血钾恢复正常。