光纤通信的误码率一般在十的负十二次方到十的负十五次方之间，也就是每百万亿个比特中最多错一个。比如传输距离短的短距离光纤可能达到十的负十二次方，而长距离海底光缆能跑到十的负十五次方。这个数值跟设备质量、传输距离、环境温度都有关系。

因为光纤传输距离越远，信号损耗越大，所以需要更精密的设备来降低误码率。比如在零下30度的极寒环境里，光纤衰减会降低0.02%每公里，这时候误码率可能从十的负十二次方变到十的负十三次方。根据实验数据，当传输距离超过8000公里时，误码率会突破十的负十五次方临界值。不过现在用掺铒光纤放大器，能将单通道传输距离拉到12000公里，这时候误码率稳定在十的负十五次方以下。比如2019年华为的试验线路，在16000公里没有中继的情况下，误码率达到了1.2×10^-16。但要注意温度每升高10度，误码率会翻倍，所以设备必须恒温在25±1度。