公法私法分界有三种说法：四分法、三要素说和功能说。四分法看主体是谁、内容干啥、后果多严重、程序多严格；三要素说看谁有权利谁有义务谁担责；功能说看法律管的是国家管社会还是个人管个人。

德国教科书里60%都提到四分法，法国教材45%用三要素说，日本论文30%提功能说。因为德国民法典和刑法书里写得很清楚，分界点就是国家行为和个人行为。法国民法典第5条直接说“个人权利”归私法管，所以三要素说更符合法国人习惯。日本2010年司法里，有70%考生用功能说解释企业破产法，说明日本更看重法律实际管的事。比如企业破产，国家要管就归公法，企业自己管就归私法。德国法院判案时，60%用四分法判断合同算公法还是私法；法国法院45%用三要素说看合同里有没有国家强制条款；日本法院30%看合同是不是为了公共利益。这三套标准就像三个钥匙，开不同的锁。四分法像大锁，三要素说像小锁，功能说像，但用错锁会出问题。比如德国有案例，招标合同用四分法算私法，但法国法院用三要素说认为国家必须管，结果判了违法。日本企业就学聪明了，签合同前先问“这事国家要管吗”，省得扯皮。所以现在各国都混着用，德国法院判案时四分法占60%，三要素说占30%，功能说占10%；法国是45%、35%、20%；日本30%、25%、45%。这就是为什么法律书里总说“要看具体情况”。