铁矿石主要是炼钢用的原材料，炼出来的钢再用来做各种金属制品和建筑用的钢筋。炼钢厂把铁矿石烧成铁水，再和煤焦炭混合熔炼，变成钢坯，接着加工成钢筋、汽车外壳、桥梁零件这些。为什么铁矿石只能炼钢呢？因为铁矿石里铁元素多，炼钢就是提取铁元素的过程。中国每年用掉约15亿吨铁矿石，占全球总消耗量40%，这个数据说明炼钢确实是主要用途。铁矿石里还含有硅、锰这些辅助元素，能帮助钢的强度和延展性。如果不用铁矿石炼钢，那汽车、建筑、机械这些行业就缺了最基础的金属材料。比如造一座桥，光钢筋就需要几万吨钢，而这些钢都来自铁矿石。现在有些国家开始研究用铁矿石做电池材料，但产量还不到1%，暂时还是炼钢为主。