选矿用的抑制药剂主要是让某些矿物不跟其他矿物粘在一起。捕收剂就像磁铁，专门吸住铁矿物，让它们聚成大块，这样在后续选矿中更容易分离。抑制剂呢，就像往水里加糖，让糖水变稠，专门把其他矿物比如铜矿、锌矿“泡”住，不让它们沾上铁矿物。比如浮选铁矿石时，先加捕收剂让铁矿物上浮，再加抑制剂把浮起来的铁矿物和其他杂矿物分开。

为什么这么设计呢？因为不同矿物表面性质不一样。比如硫化矿表面有疏水层，而氧化矿表面亲水。捕收剂在pH3-5时最灵光，这时候铁矿物表面疏水层最厚，像涂了油一样好浮选。抑制剂像在pH8-10时最管用，这时候其他矿物表面亲水性强，会被抑制剂包裹住。研究显示，用抑制剂后，铁矿石中杂质含量能从30%降到5%以下。而且不同矿物反应时间差，比如铜矿需要先加抑制剂，等它“泡”透了再浮选铁矿物，这样就不会串级污染。就像煮饺子，先煮肉馅再煮面皮，才能分开吃。