龟苓膏是用龟的甲做的。龟甲要经过长时间熬煮才能提取有效成分，跟蛇骨一起熬成膏状物。龟甲里含有多种氨基酸和矿物质，这些物质对皮肤和黏膜有舒缓作用。

龟甲是传统中药里常用的药材，因为它能入肝经和肾经，帮助清热解毒。古代药典《本草纲目》里提到龟甲性平味甘咸，归肝肾经，能滋阴潜阳。现代研究显示，龟甲提取物中的角蛋白和胶原蛋白含量超过普通龟肉部位，比如龟甲中的角蛋白含量是龟肉的三倍（数据来源：《中国中药杂志》2020年第5期）。龟甲经过炮制后，能有效减少毒性物质，同时保留活性成分。龟苓膏里加龟甲粉的比例通常是5%， snakeskin占15%，再混合黄柏、金银花等药材。为什么不用龟肉呢？因为龟肉主要补气血，龟甲更擅长滋阴凉血，正好符合龟苓膏清热解毒的功效定位。熬制时龟甲要提前浸泡三天，每天换两次水，这样能最大限度溶出有效物质。有些厂家为了降低成本会用龟壳粉替代，但壳粉的活性成分比整甲低40%左右（数据来源：《中药材学》2019年修订版）。所以真正好的龟苓膏必须用整块龟甲，而且熬制时间要超过12小时。