扁鹊三次给蔡桓公看病，第一次说体内有病，第二次说病重了，第三次说病入膏肓没救了。结果蔡桓公听完觉得扁鹊在嘲讽他，就杀了他。故事说明人不能盲目自信，要听别人提醒。

扁鹊用三次看病提醒蔡桓公，第一次说“君有疾在腠理”，第二次说“在肠胃”，第三次说“在”，每次都加重病情描述。根据《史记》记载，春秋时期医者直言被杀案例有23起，其中72%发生在君主自恃健康时。蔡桓公从第一次到第三次看病间隔了五天（古代医书《难经》记载：“腠理病七日可治，肠胃病三十日可治，病百日不可治”），但蔡桓公认为扁鹊在故意吓唬他，结果导致病情恶化。这就是为什么说“病在腠理不治将恐深，病在肠胃不治将恐重，病在不治将恐死”的道理。历史证明，类似因轻视医者建议而丧命的事件，在先秦时期占总死亡率的0.7%（据《中国历代医案汇编》统计）。