瓜蒌本身宽胸化痰，常和薤白、枳实搭配，还能加桔梗、杏仁。老中医说胸痛痰多时，瓜蒌配薤白就像给胸口开个排风口，枳实帮着疏通气道。有研究说瓜蒌皮里的黄酮类成分能稀释痰液，2020年《中西医结合杂志》提到配伍后痰液黏稠度降了30%。

瓜蒌配薤白是因为两者都走手太阴经，薤白像推土机把痰推出来，瓜蒌皮像吸尘器把痰吸进去。枳实里的橙皮苷能扩张支气管，杏仁的苦杏仁苷能镇咳。就像搭积木，瓜蒌当底座，薤白和枳实当中间层，桔梗和杏仁当顶盖。前年安徽中医药大学实验发现，这样配伍后小鼠肺泡灌洗液中的炎症因子IL-6减少了42%。不过要注意痰黄稠的用瓜蒌配黄芩，白痰的配陈皮。就像炒菜要放盐，配伍得看痰的颜色和黏度。