雾霾是空气中的颗粒物和有害气体聚集形成的。主要来源是汽车尾气工厂排放，加上扬尘和建筑工地扬起的灰尘，这些污染物遇到冷天或风小的天气，就会在地面附近积聚。有时候还会和二氧化硫、氮氧化物反应，生成更小的颗粒物飘在空中。

形成雾霾要三个条件同时满足。首先得有足够多的污染源，比如北京冬天PM2.5浓度超75微克/立方米，超过国家标准两倍多。中国环境监测总站数据显示，PM10中52%来自交通源，28%来自工业源。然后要遇到特殊天气，像大前年11月华北地区出现逆温层持续四十八小时以上，地面污染物无法扩散。这时候湿度超过70%，风速小于1.5米/秒，污染物就会像积水泥塘一样越聚越多。化学反应起作用，二氧化硫和氮氧化物在阳光作用下生成二次颗粒物，占雾霾总量的30%以上。这三个环节环环相扣，少了一个环节污染就不会爆发。