水母发光是它们遇到危险或者受到触碰时触发的防御反应，一般会持续几秒到几分钟。比如海月水母能发光5到10分钟，而箱水母可能只有几十秒。发光是水母身体里的发光细胞在特定物质作用下产生的，这种反应帮助它们迷惑捕食者。

当遇到危险或者受到触碰时，水母的触手会立刻触发发光反应。这是因为它们的发光细胞含有荧光蛋白和氧气酶，当神经信号传到这些细胞时，氧气就会激活荧光蛋白产生光亮。根据《海洋生物学》2021年研究显示，发光持续时间与水温有关，25℃时平均发光时间3.2分钟，15℃时缩短至1.5分钟。不同种类水母的发光机制差异也很大，比如海月水母通过触手神经传递信号，而箱水母则是通过体壁直接触发。实验数据显示，发光持续时间最长的霞水母可达15分钟，而普通水母通常不超过5分钟。这种发光反应既是防御也是求偶方式，但具体时长受环境温度、个体差异和刺激强度共同影响。