生蚝一般要养三到五年才能吃。小的时候叫幼蚝，得养到壳长超过十五厘米才能捞起来。这时候肉已经长到壳里了，再养久点肉更厚实。具体要看养殖场怎么管理，有的地方可能缩短到两年半，但普遍都是三年起步。

为啥是这个时间呢？首先生蚝要长到能吃得动的尺寸，壳长十五厘米相当于成年了。根据《中国贝类养殖技术规范》数据，幼蚝每月能长两毫米左右，算下来要十八个月才能达标。不过实际养殖要考虑水温、饲料等因素，比如广东沿海三月到十月水温合适，这时候每月能多长三毫米。而且养殖密度不能太高，每平方米放一百个的话，生蚝得抢着长，肉就长不饱。再养到第五年壳长二十厘米以上，肉会像果冻一样黏在壳里，这时候吃最嫩。不过现在有些养殖户用激素催长，可能提前半年，但正规场子不敢这么干。所以一般养殖户都守着三年起步的规矩，既保证安全又让肉有嚼劲。