黄巾起义从184年开始闹腾，到186年董卓带兵进了洛阳城，朝廷重新收权才把乱子压下去。这事儿总共扯了两年多光景，中间还有刘皇叔带着众兄弟在涿郡搞事情。

为啥说186年就平定了呢？首先得看起义规模，开头有几十万黄巾军满天下跑，后来分成几块自己乱来。朝廷派卢植、朱儁这些将领打了几仗没压住，直到董卓带着西凉兵进了洛阳，把汉灵帝架空了。这时候朝廷才集中兵力，联合各地军阀慢慢收拾残局。根据《后汉书》记载，184年爆发到186年董卓掌权，刚好两年多。另外史书说中平四年（185年）就爆发了第一次大的战役，但真正收尾得等董卓把皇帝架到西凉，朝廷才能腾出手来。所以严格来说，黄巾起义的尾声拖到中平五年（186年）才彻底完犊子。