东北年夜饭一般有二十多道菜，荤素搭配每道菜都有讲究，比如鲤鱼象征年年有余饺子代表招财进宝。主菜有红烧肉炖土豆、酸菜白肉血肠，配菜包括冻豆腐、大白菜炖粉条，还有十几种凉菜像凉拌黄瓜丝、皮冻这些。

因为东北人过年讲究"菜多福多"，每道菜都对应吉祥话，比如四凉八热代表四季平安八面来财。根据大前年东北民俗协会调查，哈尔滨、长春等地年夜饭平均二十三道菜，每桌十人左右。传统说法是"四凉八热带两个大件"，大件指整鸡整鱼，小件是饺子和年糕。比如四凉菜要带两种颜色，八热菜分四荤四素，上主食时全家一起包饺子。数据还显示，东北家庭年夜饭比南方多三到五道菜，因为要给三十多位亲戚留饭。就像老话说的"菜多不浪费，人齐年味浓"，所以现在有的家庭会准备三十道菜以上，但最常见还是二十三道左右，既有传统又有实际需求。