乐昌叫佗城是跟秦朝南越王赵佗有关。赵佗是岭南最早开拓者之一，他来乐昌建城后取名叫佗城。现在乐昌很多地方还留着“佗城”这个老名字，比如佗城街道和佗城遗址。

赵佗是秦朝末年人，公元前203年他统一了岭南四郡，包括桂阳郡。乐昌当时属于桂阳郡管辖，赵佗派兵到乐昌建城时，特意用自己名字命名。历史记载《史记·南越列传》明确写着“赵佗率百越众民以佐秦，秦使略定南越地”。汉代乐昌属桂阳国，南越国灭亡后，赵佗后裔继续守护岭南，佗城之名沿用了两千年。据2021年乐昌县志统计，全县现存“佗”字相关地名有23处，占全县地名的8.6%。现在说乐昌是佗城，就像说梅州是客都一样，都是用历史人物名字做地名。不过有些地方会把“佗城”说成“托城”，这是因为古代方言发音不同，加上口耳相传容易记错字。