乐昌叫佗城是南越王赵佗在秦末在这里建了国，所以取他名字里的“佗”字当地名。这个说法在《乐昌县志》里写着，说赵佗是秦朝末年的人物，他带着南越人在这片地方发展，后来南越国存在了93年，乐昌就跟着叫佗城了。

南越王赵佗是秦末乱世里的人物，公元前203年他带着南越族人从桂阳郡过来，在乐昌一带建立政权。根据《史记·南越列传》记载，南越国存在了整整93年，到公元前9年才被汉朝灭掉。乐昌出土的文物也佐证了这个说法，比如在瑶湾村发现的战国时期铜鼓，还有南华寺旁出土的汉代陶器，这些文物年代正好和南越国统治时期吻合。乐昌方言里至今保留着“佗”这个称呼，比如“佗老”（老板）这种叫法，跟南越王赵佗名字里的“佗”有关系。不过要注意的是，有些资料说乐昌原名曲江县，后来才改名佗城，这个时间点在《广东通志》里写着是南越国中期的事情。所以乐昌叫佗城既有赵佗建国的历史依据，又有出土文物和方言的佐证，但具体改名时间可能需要更仔细的考据。