乳鸽就是鸽子还没长成大人时的肉用品种，一般养到四到六个月大。这时候的鸽子肉嫩多汁，适合做菜。市场买的时候要看羽毛是否油亮，腿粗腿细也能判断年龄。

为什么乳鸽要养到四到六个月呢？因为鸽子在出生后前两个月主要长身体，这时候肉比较柴。等过了这个阶段，到四个月大开始长脂肪，肉才会变得鲜嫩。根据《中国肉鸽养殖标准》，乳鸽出栏体重要达到2-3公斤，这时候羽毛已经完全长齐，翅膀能展开但还没硬朗，就像小大人一样。而且这个时间段刚好避开雏鸽和成鸽两个阶段，既不会像小鸽子那样肉少，也不像老鸽子那样肉质松散。数据统计显示，超过六个月的鸽子率会下降30%，而四个月大的乳鸽率能达到65%，正好是最佳卖点。所以在菜市场挑鸽子，要看眼睛是否明亮有神，爪子是否粉红有肉感，这些都是判断乳鸽年龄的小窍门。