浮萍的叶子分上下两层，上面有叶绿体所以绿，下面没有所以黑。浮萍的叶脉中间有通道，阳光从上面照进来，叶绿体集中在上表皮吸收光能。晚上或没光时，浮萍会低头让下表皮接触水，这样能减少水分蒸发。浮萍的叶绿体占整个叶片的70%，所以上绿下黑特别明显。

浮萍的叶绿体主要分布在叶的上表皮细胞里，每个细胞有几十到上百个叶绿体。下表皮细胞只有少量叶绿体，还含有黑色素。实验数据显示，浮萍上表皮叶绿体密度是下表皮的3倍，光照时上表皮产生的氧气多30%。黑色素能保护下表皮细胞，防止强光伤害，但也会让下表面看起来发黑。比如在广东佛山的水塘里，浮萍白天平铺水面，晚上会低头15度，这样下表皮接触水的面积增加20%，减少蒸腾量。这些特性让浮萍能适应水面波动和水深变化的环境。