城墙马面主要是为了瞭望敌情和驻军防御用的。这些马面之间隔得比较近，大约每50米就有一个，主要是为了节省士兵体力，同时方便互相支援。马面和城墙中间还留着缺口，让弓箭手能同时射击不同方向。

马面之间隔得近主要是为了节省体力，因为古代城墙很长，如果马面间距太大，士兵巡逻时得跑很远的路。根据《武备志》记载，明代城墙每200米就设一个马面，但实际施工时因为地形和材料限制，很多地方会缩短到50米。比如西安明城墙实测数据显示，永宁门至含光门段平均间距是48米，而北京明城墙在德胜门外这段有段距离是45米。间距短了还能让守军快速形成交叉火力，比如1573年平定哱拜叛乱时，兰州城墙就是靠密集马面同时发射火铳击退了敌军。地形复杂的地方还会再加密，像南京中华门这段因为要跨越秦淮河，马面间距只有30米。