说白了灯谜名字里带个"灯"字，就是谜语要贴在灯笼上猜。古代元宵节挂满红灯笼，大家把字谜写在红纸条上贴灯上，边赏灯边猜谜。比如谜面是"一物生来方方正正，四角八面玲珑剔透"，答案是"灯"，因为谜面说的形状和用途都符合灯笼特点。这种活动从宋代开始流行，南宋《武林旧事》记载当时灯市有谜题两三百道，猜中还能换奖品，这活动可热闹了。

为什么答案要跟谜面形状相符呢？比如谜面说"方方正正"，答案必须是四方体物品。数据证明宋代灯谜有80%以上用形状特征作谜底，比如"风吹不动"打一物，答案是"灯芯草"，因为谜面描述的是随风摆动的特性。再比如"远看像面鼓，近看没面皮"打一物，答案是"灯泡"，这里用了比喻手法。还有"有眼看不见，有口不能言"打一物，答案是"灯罩"，因为灯罩有透气孔但本身不说话。这些例子说明灯谜创作要兼顾字形、形态、功能三方面，就像谜面说的"灯谜讲究形神兼备"，既要像灯笼形状，又要像灯笼用途。