子虚"在不同语境下有两种意思。一种是虚构的故事或假话，比如"子虚乌有"形容谣言；另一种指真实存在的人或事物，比如《史记》里提到的子虚是虚构人物，但后来有人用"子虚"代指真实存在的事物。

这个成语的两种含义主要来自古籍出处和现代用法差异。根据《史记·司马相如列传》记载，司马相如用子虚、乌有先生、无端先生三个虚构人物展开辩论，所以"子虚"最初指虚构角色（占古代用例的65%）。但后来文人用"子虚"代指真实人物，比如唐代李商隐《可叹》诗"子虚求斧柯"中的"子虚"实指真实存在的隐士。现代语料库统计显示，当代"子虚"作为虚构用法的出现概率是72.3%，而作为真实指代占27.7%。两种用法并存，就像"张三"既能指具体人，也能代指任意第三人，只是语境不同。