诸葛亮在五丈原屯兵，一为消耗曹魏粮草，二为等待汉中援军，三为牵制魏军主力。当时曹魏在汉中驻军两万，粮草运输困难，诸葛亮利用地形优势，把军队布置在五丈原高地，既能防止被围困又能监视魏军动向。五丈原海拔一千三百多米，四面都是陡坡，魏军想攻也难想逃也难，正好卡住曹魏咽喉要道。

为什么选五丈原这个位置？首先看地理数据，五丈原到长安三百里，到洛阳四百八十里，距离曹魏两个方向都近。诸葛亮算过账，汉中到五丈原运输粮草每天要消耗二十车，但魏军从陈仓进兵每天要消耗四十车，这样算下来魏军粮草撑不过一百天。其次看军队配置，当时蜀汉有十万精锐，但粮草只能支撑半年，五丈原则能控制渭水渡口，把魏军锁死在关中。看天气因素，建兴十二年秋雨连绵，魏军新修的栈道被冲垮，诸葛亮趁机派使者说"若不速来决战，当须更待来春"。结果魏军主将费祎中计，派五千轻骑来送死，诸葛亮派魏延、王平截断后路，把魏军拖到冬天粮尽撤军。但蜀汉自己粮草也快见底，诸葛亮病逝五丈原，蜀汉只能撤军。