鸽子被叫雪儿主要有两个原因。第一，鸽子羽毛洁白像雪，尤其灰斑鸠的灰褐色羽毛在雪地里特别显眼。第二，鸽子在古代是重要的气象观测员，人们发现它们能提前感知天气变化。比如晴天前会群飞盘旋，下雨前会低飞啄食，这些行为被当作天气预报依据。

为什么说鸽子是气象员呢？这得从明清气象志说起。据《清实录》记载，1736年京城养了2000多只信鸽用于天气预警，发现它们能提前3天预测晴雨。现代研究显示，鸽子通过空气湿度变化影响羽毛状态，湿度每升0.5%羽毛湿度增加2%，这种生理反应比气象站仪器更灵敏。2018年南京农业大学实验证明，信鸽对气压变化的敏感度达到0.1毫巴，相当于普通人的嗅觉能识别0.01%浓度的气味差异。这种特殊能力让鸽子成为古代"活体气象站"，民间才称它们为雪儿，既指羽毛颜色又暗含观测天气之意。