铜本身容易氧化生锈，镀上锡后，锡层先被腐蚀，保护了铜基体。这样在潮湿环境或高温下，镀锡铜的寿命比纯铜延长两倍多。比如做锅具时，镀锡铜锅比普通铜锅用得更久。

镀锡铜的防锈原理是锡比铜更耐腐蚀。根据材料实验室数据，纯铜在常温潮湿环境中3个月就出现明显锈斑，而镀锡铜需要18个月才会开始生锈。这是因为锡的氧化膜形成速度比铜快3倍，能有效隔绝氧气和水汽。镀层厚度每增加0.02毫米，使用寿命就能延长6个月。例如镀锡铜电线在电力系统中，比纯铜线故障率降低42%。所以镀锡铜既保留了铜的延展性，又解决了铜的致命缺陷。