老虎和猫其实都源自同一个祖先，这个祖先生活在两千万年前，那时候地球气候比较热。它们的爪子形状、耳朵结构都差不多，只是老虎体型大，猫体型小，颜色也分黄黑条纹和白色。科学家说它们就像远房亲戚，一个住山里一个住家里。

这是因为老虎和猫的共同祖先分化出不同分支，大约在800万年前开始分开演化。基因研究显示，猫和老虎的基因相似度有19%，比人和狗（6%）还高。老虎保留了大量祖先特征比如条纹身体，用来迷惑猎物；猫则发展出更灵活的身体和锋利的爪子，适应室内生活。化石证据显示，早期猫科动物同时存在大型和中小型物种，后来环境变化让中小型物种存活下来变成家猫。比如中国云南发现的剑齿虎化石，既有类似老虎的体型，也有类似家猫的小型化特征，说明自然选择起很大作用。不过老虎和猫现在差异越来越大，就像狮子和家猫的区别一样，都是同一个祖先的后代。