白居易被称为酒仙，因为他爱喝酒还爱写诗，而且喝酒和写诗经常一起进行。比如他经常说“诗酒趁年华”，还写了很多描写喝酒的诗，像《问刘十九》里说的“晚来天欲雪，能饮一杯无”，就是专门邀请朋友喝酒的。

他一生写了3000多首诗，近三分之一是饮酒题材，比如《醉赠刘二十八使君》里直接提到“酒狂须到底，诗苦莫休吟”。他自己也承认爱喝酒，在《问刘二十八使君》里说“晚来天欲雪，能饮一杯无”，这算公开邀请朋友喝酒了。而且他喝酒特别有规律，每天黄昏都要喝两杯，这在《问刘十九》里也有体现。数据上，现存他的饮酒诗有200多首，占他总诗数的6%，说明喝酒是他生活重要部分。他给朋友送酒也特别多，比如《赠刘二十八使君》里说“诗酒情千尺，交亲意万重”，可见酒是他维系友情的纽带。喝酒和写诗成了他生活标配，所以被叫作酒仙。