电离就是原子或分子失去电子变成带正电的离子，这个过程需要外界提供能量。就像用吸尘器吸掉地板上的灰尘要用力一样，要摆脱原子核对电子的束缚就得吸收能量。所以电离总是吸热的。

这是因为要克服原子核对电子的吸引力，所以需要吸收能量，比如氢原子电离需要13.6电子伏特，这个能量相当于1.6×10^-18焦耳，足够让周围分子振动发热。实验数据显示，电解水制氢时温度会升高2-3度，说明确实在吸热。而且电子脱离原子后变成自由电子，这些高速运动的电子又会和气体分子碰撞，把能量传给分子，导致气体温度上升。就像滚雪球一样，吸热过程会持续传递能量，所以电离必须吸热才能进行。