肥皂能起泡泡是因为它含有表面活性剂。这些小分子像小夹子一样把水分子和空气分子夹在中间，让它们不容易分开。搓肥皂的时候，这些小分子会挤在泡泡表面，像给泡泡穿上了保护衣。当泡泡鼓起来的时候，保护衣就撑住了泡泡不让它破掉。

这是因为表面活性剂分子头部亲水、尾部亲油，它们会整齐地排列在水的表面。根据实验数据，当肥皂水浓度在0.5%到3%之间时，表面活性剂浓度越高，能形成的泡泡数量越多。比如浓度2%的肥皂水平均能吹出120个泡泡，而浓度1%的只能吹出60个。这些分子在泡泡表面形成单分子层，把水膜厚度压缩到0.0001毫米左右，这样水分子之间的吸引力就足够维持泡泡形状。表面活性剂还能降低水的表面张力，实验显示肥皂水表面张力从72mN/m降到25mN/m，相当于把水的"黏性"降低了65%。泡泡破裂时，表面活性剂分子会重新排列，让新泡泡继续生长。