蝉要脱掉旧壳才能长身体，就像小孩要换新衣服一样。它们小时候在土里住好多年，等到翅膀硬了就爬上来蜕皮。旧壳太小了，新身体得从旧壳里钻出来，这时候会吐黏液把旧壳泡软，然后慢慢扯下来。

蝉蜕皮是因为外骨骼不能跟着身体长大，所以每年都要换一次。比如美国白纹蝉幼虫要地下生活4到17年，蜕皮后成虫寿命只有6到8周。研究显示蜕皮时分泌的保幼激素会下降，新壳才能长出翅膀和生殖器官。蜕皮后它们才能展开翅膀，成虫阶段主要用来繁殖。科学家在《昆虫学报》里算过，不蜕皮的话蝉存活率不到5%，因为旧壳会限制呼吸和进食。蜕皮就像给身体换大房子，不然根本长不大飞不高。