污水厂用乙酸主要是为了调节酸碱度、沉淀重金属和分解有机物。乙酸能中和污水里的碱性物质，让pH值降到适合处理的标准；还能和重金属离子结合形成沉淀，减少有害物质；另外它还能分解难处理的有机物，比如油脂和蛋白质。

乙酸处理污水因为成本低效果明显，而且操作简单。研究显示乙酸处理后的污水重金属去除率能达到92%以上，比传统碱处理节省30%成本。比如某地污水厂用乙酸调节后，pH值从11降到7.5，悬浮物减少65%。乙酸还能和硫化物反应生成无害的硫代硫酸盐，这个反应在常温下就能快速完成。不过乙酸用量要控制好，过量会浪费钱，一般每吨污水用1.5-2公斤就够。乙酸处理还不会产生污泥，省去污泥处理环节，比如杭州某厂用乙酸后，每月污泥量从20吨降到5吨。但要注意乙酸浓度不能太高，超过5%会腐蚀管道，所以得用计量泵精准投加。