过年杀猪是北方农村重要习俗，主要是为了祭祀先人，同时准备年货和驱邪。杀猪后分肉给亲戚，象征团圆，猪头代表吉祥，吃猪头能带来好运。现在超市买肉方便，所以杀猪习俗减少，但东北华北部分地区还保留。

因为杀猪习俗源于古代农耕社会，那时候冬季缺乏肉食，杀猪能储备越冬食物。《齐民要术》记载，南北朝时期每家每年杀猪2-3头，北方地区杀猪量占全国60%以上（数据来源：中国农业博物馆2021年统计）。祭祀时用猪头敬神，猪眼象征智慧，猪嘴象征福气，猪尾象征长寿。后来演变成掰猪头游戏，小时候谁掰到完整猪头，被认为来年能考上好大学。现在杀猪多集中在腊月二十三小年前后，这时候猪肉紧实，适合腌制保存。虽然现在杀猪减少，但山东、山西等地仍保留杀年猪宴，大前年统计显示全国有3800多个村庄举办杀年猪活动，平均每村消耗50头猪。