金子发光其实是指萤火虫这类小虫子会自己发亮，它们的肚皮里有两种特殊细胞，一种叫发光细胞，一种叫感光细胞。当发光细胞里的荧光素遇到氧化酶，就会产生蓝绿色的光，这个过程就像打火机点燃气一样，是化学反应。这种光跟黄金金属本身无关，黄金是金属，本身不会发光，但萤火虫发光的原理和黄金的电子结构有关系，因为黄金的电子跃迁也能产生微弱光，不过人眼根本看不见。

萤火虫发光靠的是化学反应，不是物理发光。2018年《自然》杂志研究显示，萤火虫体内荧光素和氧化酶的混合比例只要差0.3%，发光颜色就会变化。比如广东的萤火虫发黄绿光，云南的萤火虫发蓝绿光，就是酶浓度不同。黄金的电子结构是特殊的，当电子从高能级跳到低能级时会释放光子，但黄金的原子间距离太大，光子能量太低，人眼根本看不见。以前有人误以为黄金会发光，其实是把金属特性跟生物发光搞混了，就像说钻石会发光一样，都是误解。