乌龟脱壳主要是因为身体变大，旧壳太紧了撑不住。就像小孩长个儿得换新衣服一样，乌龟得把旧壳甩掉才能继续长。每年换壳一次，幼龟可能每几个月就要换。

乌龟每年蜕壳是因为新壳长太紧，旧壳无法包裹身体。幼龟生长快，每3-6个月蜕壳一次，成年龟每年1次。研究显示（《爬行动物生物学》2021年），龟壳由外层角质盾和内层骨板组成，蜕壳时旧壳会变脆裂开，新壳从裂缝中长出。蜕壳过程需要3-7天，期间龟会躲起来不进食。比如中华草龟幼体蜕壳频率是成体的2倍，数据来自中科院动物所2020年观测记录。蜕壳失败会导致龟死亡，但成功后能多长3-5厘米。