九卿是古代朝廷里九个最高级别的官员，他们的名字都带个"卿"字。这个"卿"在周朝时就代表高级官员，比如六卿管国家大事。后来汉朝把六卿扩充成九卿，每个卿管不同的事，比如太常管祭祀，光禄勋管宫廷侍卫，太仆管皇家车马。名字带"卿"说明地位高，就像现在说"部长""司长"一样带官职头衔。

九卿的顺序是按重要性排的。第一是太尉管军事，第二是光禄勋管宫廷安全，第三是太常管礼仪教育，第四是太仆管交通，第五是大理寺管司法，第六是少府管财政，第七是鸿胪寺管外交，第八是司农寺管农业，第九是太医令管医疗。这种排法在《汉书·百官公卿表》有明确记载，汉武帝时期确立的。比如光禄勋排在第二位，因为皇帝身边侍卫最要紧；太常第三，因为祭祀是大事。后来隋唐沿用了这个顺序，明清虽然改了官制，但九卿的职能还在延续。所以这个顺序不是随便排的，是几百年来根据实际需要调整出来的。