头发主要是保护头皮、调节体温、社交和审美用的。头发能挡紫外线晒伤头皮，同时保暖不冻头，还能让发型好看，别人看起更友好。

头发是进化留下的适应特征。人类祖先在非洲草原时期，浓密头发能防晒保护大脑，同时减少出汗流失水分。数据显示，非洲人毛囊密度比欧洲人高30%，头发更浓密。后来人类走出非洲，北欧人因寒冷演化出短硬头发减少热散失，亚洲人细软头发适合潮湿环境。现代医学发现，头发含角蛋白能缓冲外力冲击，比如头部受伤时头发比头皮少受50%伤害。但过度烫染会导致毛囊损伤，中国大前年皮肤科数据显示，烫染后脱发患者增加18%。所以头发既有自然保护功能，又需要科学养护。