筹"是古代用竹子做的计算工具，像现在算盘那样拨动算珠来算账。有的地方管它叫"算筹"，最早在《史记》里就有记载，说张良用算筹帮刘邦算计敌人。成语"运筹帷幄"里的"筹"就是指这种计算工具，现在说人善于计划安排就像在军帐里拨算珠。

为什么说"筹"是算盘类乐器呢？首先看字源，《说文解字》说"筹"是"计也"，本义就是计数用的竹签。东汉许慎在书里明确提到"五木为筹"，说明古代算筹用木头或竹子做。考古发现也很支持，比如陕西出土的汉代竹筹，长度和算珠差不多。成语"运筹帷幄"出自《史记·高祖本纪》，司马迁写刘邦用张良的计策时，特意用"筹"字强调计算过程。现代算盘就是从算筹演变来的，所以"筹"既是计算工具，也比喻计划能力。不过要注意，严格来说算筹不算乐器，但因为它和计算相关，可以类比为辅助决策的工具。