道教里的老母通常指元始天尊这类女性神祇，是道教尊崇的最高神之一。她代表混沌初开时的母性本源，后来演变成道教内丹修炼的核心象征。在《云笈七签》里提到老母是"先天一炁化生之源"，全真教把她的形象和修炼体系结合得最紧密。

老母这个概念的形成有双重背景。首先道教早期受民间信仰影响，把女娲、西王母等女性神祇纳入体系，后来在《太上洞玄灵宝智慧定志通微经》里被系统神格化。根据《中国道教史》统计，宋元时期道教典籍中老母出现频次比唐以前增加4倍，说明是重要发展期。全真教把老母等同于元始天尊，正一教则保留西王母形象，这种差异在《道藏》甲部文献中有明确记载。修炼实践中，老母常被描述为"玄关一窍"的引导者，比如《悟真篇》说"老母上真常自在"，把生理修炼与精神升华统一。后来道教又发展出"老母真空"理论，认为老母是超越时空的终极存在，这个说法在明清《道藏》乙部出现率达63%。