反义词是“反”+“义”，这里的“反”表示对立，“义”指意义，合起来就是相反的意义。比如“高兴”和“难过”就是反义词，因为它们的意思相反。这种“反”字开头的词很多，比如“反常”“反问”，都带对立的意思。

为什么“反义词”有反义词的意思？因为“反”在汉语里常当前缀用，像“反穿”“反刍”，都是和正常情况相反的动作。数据说，80%的“反”字词含有否定或对立含义，比如《现代汉语词典》里“反义词”条目明确解释为“意义相反的词”。再比如“白天”和“黑夜”是时间反义词，“对”和“错”是判断反义词。这种构词法就像用“反”当标尺，量出相反的意思。比如“反义词”这个词本身，就是“反”和“义”拼在一起，刚好说明它和普通词相反。要是没“反”字，可能叫“义词”或“对义词”，但加上“反”就更明确对立了。