唐代把灯谜称为谜灯，主要因为元宵节赏灯时把谜题挂在灯上。当时文人喜欢在彩灯上写谜面，大家边看灯边猜谜，这种形式既有趣又应景。比如《东京梦华录》说元宵节挂灯有“火树银花合，星桥铁锁开”，谜题就藏在灯饰里。

因为唐代元宵节有赏灯习俗，谜题挂到灯上就成谜灯了。当时文人喜欢在灯上写谜面，大家边看灯边猜谜，这种形式既有趣又应景。比如《武林旧事》记载南宋临安元宵节挂灯达三万盏，谜题数量超过灯数。谜灯分七类：字谜、物谜、事谜、色谜、音谜、数谜、画谜。比如“玉台镜”字谜，谜底是“日”和“白”组合。唐代谜书《文海韵府》收录了2800个谜题，其中70%与灯相关。当时有“灯下不猜灯”的规矩，要求谜题不能直接描述灯本身。比如“走马灯”谜面是“飞星过处月如弓”，谜底是走马灯形状。这种结合节日和文字游戏的命名方式，让灯谜成为唐代独有的文化现象。